Als die 82nd Airborne eine Anfrage stellte, lieferte Natick. Die Antwort: die neueste Version des Airborne Rucksacks der Army, der Modular Lightweight Load-Carrying Equipment 4000. Der mittelgroße Rucksack, der auf die Bedürfnisse der 82. Luftlandedivision zugeschnitten ist, wurde entwickelt und getestet und soll nun in begrenztem Umfang ausgeliefert werden. Der MOLLE 4000 ist sowohl mit aufgenähten als auch mit abnehmbaren Taschen ausgestattet und sollte so vielseitig sein, dass das System in der gesamten Armee eingesetzt werden kann.

„Das Schöne daran ist, dass wir einen Rucksack speziell für die Luftlandeeinheiten entwickelt haben, dass aber auch Nicht-Luftlandeeinheiten diesen Rucksack genauso effektiv nutzen können, indem sie einfach nicht die Komponenten des Luftlandegeschirrs erhalten“, sagte Rich Landry, Designer für individuelle Ausrüstung bei Load Carriage Systems, Produktmanager für Soldatenbekleidung und individuelle Ausrüstung.

Als ehemaliger Pathfinder bei der 82nd kennt Landry die Bedürfnisse der Airborne Community. Durch die Kommunikation mit der 82. und anderen Armeeeinheiten erhielt Landry das nötige Feedback, um den Rucksack zu verbessern, der ein wichtiges Hilfsmittel für Soldaten im Einsatz ist. Das endgültige Design lehnt sich an den alten ALICE-Rucksack (All-Purpose Lightweight Individual Carrying Equipment) und frühere Versionen von MOLLE an. Nachdem er sich die Kritik an früheren Ausrüstungen angehört hatte, stellte Landry fest, dass die Anpassung der Gewichtsverteilung entscheidend war.

„Einer der kritischen Punkte bei der Konstruktion ist, dass das Gewicht auf die Hüften verteilt werden muss, die ideale Auflagefläche für die Last am Körper. Der ursprüngliche ALICE-Rucksack verteilte das Gewicht nur auf die Schultern und den unteren Rücken, was ein echtes Problem darstellte. Dann fingen wir an, über die Wissenschaft des Lastentragens zu sprechen. Und genau darum geht es bei MOLLE. Das Gewicht von den Schultern auf die Hüften zu verlagern – ein modularer Ansatz für das Design des Rucksacks.“

Die Mitglieder der 82. hatten sogar noch spezifischere Anforderungen. „Eine der Anforderungen der 82. war, dass das Gurtzeug, mit dem der Rucksack am Fallschirmspringer befestigt wird, direkt an den Rucksack genäht wird – weil sie kein Teil davon verlieren wollten“, sagte er.

„Dies war die einzige Anforderung, mit der wir nicht einverstanden waren. Wir entschieden, dass es besser und praktischer wäre, wenn das Gurtzeug, das den Rucksack am Gurt des Fallschirmspringers befestigt, abnehmbar ist, aber in einer Konfiguration eingerichtet werden kann, die nahtlos anliegt und daher keinen langen Rigging-Prozess erfordert“, so Landry. „Normalerweise dauert das Anbringen eines Rucksacks an einem solchen Gurtzeug fünf Minuten oder länger, je nach Soldat. Mit diesem System dauert es nur etwa 1 Minute. Trotzdem lässt er sich bei Bedarf komplett abnehmen“, so Landry.

Mit einem robusten und dennoch leichten Rahmen, eingenähten Taschen für die Organisation der Ausrüstung, einer Tasche für die Komponenten des Lufttransportes (Gurtzeug und Ablassleine) und MOLLE-Gewebe zur Befestigung zusätzlicher Taschen ist die MOLLE 4000 nach Landrys Ansicht sowohl ausgewogen als auch anpassungsfähig.

Die Auslieferung des MOLLE 4000 beginnt im Laufe dieses Jahres. Es wird erwartet, dass etwa 6.000 Rucksäcke an die Mitglieder der 82nd Airborne Division verteilt werden. Airborne Division verteilt werden. Auch ein großes Kontingent der konventionellen Einsatzkräfte soll den Rucksack in naher Zukunft in vollem Umfang erhalten.

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