Um ein geregeltes Miteinander unter Menschen zu gewährleisten, sind gewisse Vorschriften und Gesetze unerlässlich. Schließlich lassen sich Harmonie und Frieden nur dann erhalten, wenn die Taten und Freiheiten des Einen das Leben des anderen nicht einschränken. Gesetze versuchen, einen Kompromiss zwischen Freiheit und Sicherheit zu finden und so der Allgemeinheit ein möglichst zufriedenes und gutes Leben zu gewährleisten. In Deutschland unterscheidet man verschiedene Wichtigkeits- und Bedeutungsstufen bei Gesetzen und Vorschriften. Verordnungen werden zum Beispiel von der Stadt erlassen, Gesetze von den Ländern und dem Bund. Je höher die Instanz ist, umso gewichtiger ist der Verlass und umso härter kann ein Vergehen auch bestraft werden.
Verordnungen können individuell von den jeweiligen Gemeinden beschlossen werden, solange sie nicht irgendeinem Gesetz widersprechen. Ein klassisches Beispiel kann zum Beispiel sein, wo in der Stadt geparkt werden darf und wo nicht, an welchen Orten keine Versammlungen stattfinden dürfen und wo kein Alkohol genossen werden darf. Kennzeichnend für eine Ordnung ist, dass sie von einem öffentlichen Organ und nicht dem Staat selbst erlassen wird. Auch die Straßenverkehrsordnung gehört dazu. Sie wurde nicht per Gesetz vom Bundesrat erlassen, sondern von der Straßenverkehrsbehörde in Zusammenarbeit mit dem entsprechenden Ministerium. Auch die Polizei kann Verordnungen erlassen.
Gewichtiger und in der Regel für das ganze Land geltend sind die Gesetze. Sie können anders als die Verordnung nicht einfach erlassen werden. Vielmehr werden sie von der Regierung entworfen und dann verschiedenen Gremien zur Abstimmung und Prüfung vorgelegt, ehe eine Umsetzungszeit von mehreren Monaten erfolgt. Es muss sich dabei nicht um einzelne Regelungen handeln, oft sind Gesetze ganze Themenkomplexe, in denen die unterschiedlichsten Punkte geregelt werden. Das Jugendschutzgesetz und das Tierschutzgesetz gehören hierzu, aber auch das Luftrecht und das Seerecht oder das Wettbewerbsrecht. Während der Verstoß einer Verordnung in der Regel lediglich mit einer kleineren Geldbuße geahndet wird, kann der Verstoß gegen ein Gesetz schwere Konsequenzen wie hohe Geldstrafen, Bewährung und Haft mit sich ziehen.
Welche Gesetze und Verordnungen in Deutschland gelten, lässt sich in entsprechenden Büchern nachlesen, die über den Handel leicht erhältlich sind. Auch Webseiten beschäftigen sich mit diesem Thema. Da man als normaler Bürger unmöglich alle Gesetze kennen kann, empfiehlt es sich im Streitfall auf die Hilfe eines Anwalts zurück zu greifen. Er ist neben der Beratung und Verteidigung auch dafür zuständig, Verträge gültig zu machen, indem er bei der Unterzeichnung anwesend ist. In der Regel übernimmt diese Aufgabe ein zum Notar weiter gebildeter Jurist.